갑자기 기온이 뚝 떨어진 11월의 어느 새벽, 용산구 삼일교회에서 평일 새벽마다 인근 노숙인들을 위해 따뜻한 밥을 나눠 주고 있다는 소식을 듣고 찾아가게 되었다.
이곳에서 14년째 봉사를 하고 계시는 곽근명 씨(65세, 후암동 거주)는 새벽 5시부터 나와 교회 지하에 위치한 식당 주방에서 오늘 나눌 100인분 정도의 밥과 국, 반찬 등을 준비하느라 바쁘게 움직이던 중에도 나를 반갑게 맞아주었다.
지금으로부터 14년 전, 젊은이들이 많기로 유명한 삼일교회에서는 이미 청년들이 자기들의 용돈을 십시일반 모아 서울역 노숙인들에게 빵과 우유를 나눠주는 일을 하고 있었다고 한다. 그러던 중, 날씨가 추워지니 노숙인들이 밥을 먹고 싶어 하는데 “저희는 요리도 못하고 도울 수 있는 방법에 한계가 있으니 좀 도와달라”는 한 청년의 요청으로 새벽밥 나눔이 시작되었다고 한다. 그렇게 시작한 밥 짓기가 지금까지 계속 이어지고 있는 것이다. 초창기에는 뜻을 같이 하는 맴버들이 각자의 돈을 조금씩 모아서 재료비 등을 충당했으나 이후 삼일교회의 후원을 받게 되었고, 지금은 헤세드 재단의 재정적 지원을 받고 있다고 한다. 매주 서울역, 남대문 지역에 나가는 250개의 컵밥과 동자동, 후암동 쪽방촌에 배달되는 반찬 50개 그리고 토요일, 일요일을 제외한 평일 새벽에 노숙인들을 위한 새벽밥 짓기 등을 하고 있다.
공휴일과 명절에는 더 신경을 써서 특식이 제공된다고 한다.
곽근명 씨는 지금도 잊혀지지 않는 20대 청년 노숙인 한 명이 기억에 남는다고 하셨다.
갑자기 부모를 잃고 서울로 상경해 노숙인이 된 청년인데 밥만 먹고 바쁘게 자리를 떠나는 노숙인들 사이에서 이 청년이 식판을 들고 배회하며 쭈뼛쭈뼛 서 있기에 다가가 말을 걸었다고 한다.

그 청년이 하는 말이 “오늘 밥을 남긴 건 반찬이 맛이 없어서가 아니다. 얼마 전 맹장 수술을 했는데 아직도 많은 양을 먹을 수가 없어서다”라고 어렵게 말을 꺼냈다고 한다. 그 이후로 일주일간 그 청년을 위해 흰 죽을 쒀서 새벽마다 따로 챙겨 줬다고 한다. 그러던 어느 날 청년은 롤케이크를 선물이라고 건네며 수줍어했고 그 이후론 밥만 먹고 바쁘게 떠나지 않고 남아서 식탁 위 닦기, 의자 정리 등을 도와주기까지 했다고 한다. 이 때가 가장 보람되고 기쁜 순간이었다고 한다.
오늘 새벽 배식 때도 배식 전 식당 홀 닦기, 박스 정리 등 도움을 주고 있는 노숙인 출신의 어르신들이 계셨는데 그들도 한때는 노숙인으로서 이곳 새벽 배식을 받으며 도움을 받았지만 지금은 다른 이들에게 조금이나마 도움을 주는 역할을 하고 있는 것이 인상 깊었다.
노숙인은 한자로 ‘露宿人’으로 길 로‘路’가 아니 이슬 로‘露’ 자를 쓴다. 찬바람, 새벽 이슬이 그들에겐 가장 큰 힘듦이 아닌가 이름에서 추측을 해본다. 겨울이 오는 12월, 도움이 필요한 이웃들에게 더 관심을 가져야겠다는 생각과 함께 조용히 자신의 삶 속에서 나눔을 실천하고 있는 이웃을 만나고 오는 길은 춥지만은 않은 새벽길이 되었다.